Шорох... Наруто дёрнулся, оглянулся стремительно, готовясь к атаке и замер. Тишина... В тени еловых ветвей, качались над папоротниковыми зарослями тонкие прутики молодых клёновых побегов. Больше никакого движения, никаких звуков. Это или шишка упала, или мелкая птица задела крылом красные затейливые листики. Наруто опустился на колено, прячась среди высоких папоротниковых кустов, задрал голову, оглядывая пересечения ветвей над головой. Бледно-розовое небо вверху темнело с каждой минутой. Одинокое облачко подозрительно напоминало виньетку с плащей акацуки. "Гендзюцу? Может это быть гендзюцу? Но я не видел шарингана и в глаза не смотрел..." Он успел убраться до того, как Итачи сдвинулся с места. Успел не потому, что был быстрее, просто Учиха не снизошёл до поспешности. - Всему есть предел, Наруто, - сказал он. - И ты перешёл границу... И сказал так, что Наруто понял - это не шутка. Голос Итачи кажется невыразительным лишь тем, кто с ним плохо знаком. Слова не были угрозой, они были констатацией факта: предел дозволенного достигнут, возмездие неотвратимо. Наруто в одну секунду вспомнил и гостиницу в соседнем городке, и чёрное пламя Аматерасу, и бросился бежать, не дожидаясь продолжения. Сотворив сначала на бегу толпу клонов, он затем использовал все техники маскировки и заметния следов, какие знал и, кажется, какая-то сработала. Ни души вокруг, ни следа чакры поблизости. И даже кленовая поросль вновь замерла неподвижно. Наруто, пригибаясь и ползком, пробрался к ближайшему дереву, прижался к стволу, по-прежнему внимательно оглядывая заросли, и жалея, что не может врасти под кору, как тот ботанический тип с черно-белой физиономией. Выбраться бы из леса. Он оторвался, но Итачи где-то среди этих деревьев, и не отстанет. - Чёрт! - пробормотал Наруто. - Он перебежал к соседнему дереву, присел между корней. - Дёрнуло же меня... Успел привыкнуть к невозмутимости и спокойствию Итачи. Ничего серьёзнее пары едких замечаний получить в ответ на свою выходку не ожидал и ушам не поверил, когда услышал "Догоню - умрёшь!" - Чёрт! - повторил Наруто, перебираясь к следующему дереву. - Да не может же быть!... Он что - серьёзно? Наверное, серьёзно. Будь это шуткой, Наруто не сорвался бы с места и не кинулся, сломя голову, подальше. Будь в голосе Итачи хоть намёк на розыгрыш, Узумаки вернулся бы, отбежав на сотню шагов, обратно, они погоняли бы друг друга по полянке, потренировали тайдзюцу - и только. Но Итачи так не шутит - он зря не угрожает... Шорох и шум в вышине, над кронами заставили Наруто забиться под корни вывернутого ветром дерева. Стая птиц заполнила небо. Они поднимались, спускались, улетали и возвращались. Наруто замер под свисающими корнями. Птицы могут быть и просто скопищем ворон. Или это всё-таки иллюзия Итачи? Если иллюзия - можно уже не суетиться: на самом деле Наруто наверняка торчит столбом где-нибудь на полянке, а Итачи просто обдумывает, что за кошмар для него сотворить. Но пока всё вокруг так правдоподобно... Наруто попытался сконцентрироваться и остановить движение своей чакры. Если он попал в гендзюцу, это поможет. Он зажмурился, и сосредоточился, заставляя чакру замереть в каналах, и открыл глаза лишь когда ток её прекратился. Задрал голову, посмотрел сквозь ветки на небо. Не помогло. Лишь облачко расплылось теперь длинным светлым мазком. Крылатые тени по-прежнему сновали над лесом, исчезали среди ветвей и снова появлялись. Имели они какое-то отношение к Итачи или нет, Наруто в точности не знал, но показываться им не хотелось и он терпеливо ждал. Вечер близко, птицы - если, конечно, это настоящие птицы - должны улететь с наступлением сумерек. Может, Итачи за это время успокоится и передумает. Наконец, стая сместилась в сторону, шум крыльев стал тише и пропал совсем. - Проклятье, - выругался Узумаки, выбираяь из ямы. - Чуть-чуть было не... Он выпрямился и оказался прямо перед сидящим на обломленном суку упавшего дерева здоровенным вороном. Одним из стаи. Птица переступала лапами, и топорщила крылья, и - главное - пялилась на Узумаки блестящими чёрными глазками. - Цыпа-цыпа, - севшим голосом сказал Наруто. - Или как там тебя? Ворон наклонил голову и рассматривал его, разинув вопросительно острый клюв. - Или ты "гули-гули", - усомнился Наруто. - Слышь, птичка, не выдавай меня, а? А я... А я... Я тебя угощу вкусным. Пойдёт? Ворон выпрямился на ветке и ответил оглушительным "Каррррр!" - Вот чёрт! - воскликнул Наруто, шарахаясь прочь. Выбраться из леса... надо выбраться из леса. Снова зашумели крылья - сначала вверху, потом позади и вокруг, и, хотя он мчался изо всех сил, чувствовалось, что его окружают. Между деревьев повсюду мельтишили чернильные штрихи. А потом чёрная стая обогнала его и бросилась навстречу. Он затормозил, попытался увернуться, сменить направление, но птицы пикировали на него с упорством камикадзе. Сложить даже простой знак для теневого клонирования в этой живой метели не выходило. Он мог только увёртываться, прикрывая лицо, и отмахиваясь кунаем. Нужно спрятаться, хоть в землю закопаться... Додумать не успел. На запястье сомкнулись пальцы, его выдернуло из вороньей тучи. Он, не глядя, выставил кунай перед собой, сомневаясь всё ещё в серьёзности стычки. Что, в самом деле, придётся сейчас драться в полную силу, разнести здесь всё своими техниками? И из-за чего?... - Прекрати, - заорал Наруто, жмурясь и отворачиваясь, чтобы не попался на глаза шаринган. Можно попытаться договориться или сопротивляться.Договориться можно почти всегда, была бы хоть капля желания вести переговоры. Но если начать с сопротивления, договориться уже не получится. Наруто блокировал один удар, увернулся от другого и пропустил следующий. Кунай выбило из пальцев, Итачи перехватил его на лету, миг спустя лезвие оказалось у горла Наруто. Выкрутиться было бы трудно: Учиха прижал его к дереву, крепко зажав одной рукой запястья, другой держа у шеи кунай, да ещё и упёрся ногой в колени, так, что даже пинка ему дать не выйдет. - Я тебе не верю! - заявил Наруто. - Я не верю, что ты меня убьёшь! Он перестал отворачивать и посмотрел - прямо в тёмные (ну, хоть без шарингана обошлось пока) непроницаемые глаза. Ничего обнадёживющего. - Последнее слово? - спросил Итачи невозмутимо. Само спокойствие. В стремительной схватке у него даже волосы не растрепались. Наруто попытался оправдаться: - Ты что, Итачи. Я же пошутил просто... Итачи бросил кунай и сунул руку Узумаки под куртку, прижавшись почти вплотную. Наруто чувствовал тепло его дыхания у своей щеки, и - сквозь тонкую майку - прохладные пальцы, пока он нашаривал внутренний карман и вытягивал оттуда свёрнутый бумажный кулёк. - Сколько раз говорил, - тихо, почти шёпотом сказал Итачи. - Не смей таскать мои конфеты... Он выпустил Наруто, сделал пару шагов назад и уселся на покрытую мхом землю. Теперь его занимал изъятый у похитителя пакетик. Наруто опустил руки, потирая запястья. - Нафиг было так пугать? - возмутился он. - Просто пошутил, - ответил Итачи, явно передразнивая его самого и рассматривая содержимое своего кулёчка. Наруто хлопнулся рядышком. - Хех, - сказал он, - а я почти подумал, что ты меня действительно решил убить. Собрался звать жаб... Учиха проигнорировал его слова. Он выудил из пакетика обсыпанный светлой вафельной крошкой шарик и отправил его в рот. Наруто смотрел на него: на прижатые к губам пальцы, на опущенные ресницы, бессовестно длинные для парня, и тоненькие линии под глазами - и чувствовал, как щёки заливает румянцем. Неужели конфета действительно настолько вкусная, что на обычно бесстрастном лице так явно проступает блаженство? Или он специально придуривается? Наруто протянул руку к кульку. - Можно, я одну попробую? - попросил он. Итачи вместо ответа свернул кулёк и убрал за спину. Молча, насмешливо глядя на Узумаки, помотал головой, отстраняясь. Ну и пусть... - Ладно, - усмехнулся Наруто. - Я всё равно узнаю какие они на вкус. Повернулся к нему, положил руки на плечи и притянул к себе, наклоняясь к его губам... Ванильная сладость и лёгкая горечь какао на шелковистом и тёплом, и ещё что-то ... едва уловимое... отчасти знакомое... корица? имбирь? - Ну? - спросил Итачи, когда Наруто оторвался. Лицо Итачи кажется всегда равнодушным только тем, кто редко с ним общается. Узумаки виделся с Учихой достаточно часто, чтобы распознать любопытство и не только любопытство, судя по блеску глаз и порозовевшим скулам. - Знаешь, - сказал Наруто, отчаянно стараясь выглядеть озадаченным и неуверенным в ответе, - что-то я не распробовал. Сьешь-ка ещё одну, а?...
